然而，要真正制造出射线武器，难度相当大。首先，科学家必须建造一个地下钢罐来保存核爆炸产生的能量，接下来他们必须把这些能量转化成超级高压电能，再把这些高达数十亿伏特的电能储存在一个巨大的电池里，最后还要把这些能量转化成类似闪电的足以在大气层外摧毁敌人导弹的光带。
七十年代初，美国科学家一直在努力研制射线武器，这一工程代号为“拉锯战”。然而，研制工作进展得并不顺利，几乎在每一个阶段都遇到难以攻克的技术难题。1977年，美国空军前情报头子乔治·基冈少校首次接受了媒体的采访，大谈特谈美国在射线武器方面与苏联的差距，并对此表示了深深的忧虑。他的话在美国社会引起极大反响，甚至改变了华盛顿的政治气候，这显然是在过去15年里共耗费了500亿美元的“星球大战”计划的由起。基冈的话如一石击起千层浪，但很多人接受了他的观点，这些人共同创造的政治环境，导致卡特政府承认，美国需要一个大型的射线武器计划。
但研制陆基射线武器的障碍一直无法克服，于是美国迅速把焦点转移到太空激光器上，认为只有太空激光器才能抗衡苏联的射线武器。由于粒子束武器是为在空气中发射出电流而设计的，而激光武器则使用高度聚焦的光，所以这两项计划都需要首先研制出一种功能性武器。
基冈提出“射线武器论”
当美国情报分析人员拿到卫星照片后，首先由美国著名的国家核实验室进行了研究，并初步得到了结论：苏联正在“P—NUTS”进行地下核试验，“P—NUTS”有一些管道与地面的四个大井联系在一起，周围戒备森严，此情此景很容易让人联想到美国设在洛杉矶的地下核试验设施。
到六十年代，美国情报界关于“P—NUTS”的争议突然再度激烈起来，原因是美国的间谍卫星又发回一些清晰的照片：苏联工人把四个直径接近60英尺的大钢罐运进了“P—NUTS”，并把钢罐放进了地下室里。于是，有些分析人员担心，苏联人正在研究粒子束武器。他们作出判断：在“星球大战”的研究方面，苏联人已经走在了美国的前面。
美国空军情报局局长基冈和他的支持者多次与持不同意见的分析人员争辩，他始终坚持这些巨大的钢罐是苏联科学家用来储存核爆炸产生的能量的，而要产生出粒子束就必须首先生产出这样的能量。
基冈是哈佛大学毕业生，第二次世界大战时曾驾机执行过5次任务，在冷战进入高潮的时候，他已经在美国空军情报局长这个位置上干了5年了，是一位非常有名气的“苏联通”。基冈坚信苏联正秘密准备与美国开战，每当美国官方发布关于苏联军事实力的分析报告，他都会提出相反的意见，被认为是美国情报圈内“最激进的一位”。
（未完待续）
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